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El área de conservación del estado de Illinois llamada Bosque Estatal Sand Ridge tiene más de 7,000 acres de campos abiertos, praderas de arena y bosques de pinos. Sus senderos son hermosos y exóticos para Illinois, salpicados de resistentes cactus Prickly Pear y repletos de vida silvestre asociada con el suroeste. El Cactus Classic Trail Run a mediados de marzo es tentador para aquellos que entrenan para un maratón de primavera, pero hay varias razones para probar este desafiante medio maratón por ti mismo. Aquí hay tres razones principales.
Razón #1: PERDIENDO EN CAMINO LA CARRERA ES CASI INEVITABLE
Quizás mi esposo y yo fuimos demasiado complacientes. Nunca nos perdimos de camino a una carrera. A pesar de haber conocido el centro de Illinois toda nuestra vida, logramos perdernos tres veces en el condado de Mason y llegamos a la línea de salida de la Cactus Classic Trail Race por solo cinco minutos. Pensamos que nos fuimos lo suficientemente temprano para facilitar la hora de inicio.
En esta mañana de primavera particularmente hermosa, nuestras habilidades de lectura de mapas se pusieron a trabajar como nunca antes mientras tomamos las pintorescas carreteras desde el condado de McLean hasta el condado de Mason. Al principio, pensamos que nuestra confusión era simplemente el resultado de leer mal algunas vueltas en el mapa. Pero cuando saltamos del auto en Oak Campground, con solo unos momentos antes del disparo de salida, comenzamos a escuchar historias de otros que se perdían mientras conducían hacia el lugar de la carrera. Tal vez esta carrera debería haber sido renombrada Cactus Brigadoon Clásico!
Razón 2: PERDIENDO A TRAVÉS DE LA CARRERA ES CASI INEVITABLE
Antes de inscribirnos en el Cactus Classic, habíamos escuchado que en años anteriores los corredores se habían perdido en los recorridos serpenteantes del Cactus Classic. Sin embargo, el director de la carrera dijo que siempre tuvo cuidado de marcar el recorrido con muchas banderas, marcadores y cinta de precaución de color naranja brillante.
Teníamos muchas ganas de empezar la carrera aunque llegamos a última hora. Nuestro amigo corredor Jeff nos estaba esperando en la pequeña multitud de maratón y media maratón en la línea de salida. 23 corredores de maratón completos y 41 corredores de medio maratón se alinearon para el frío comienzo de las 9:00 am. El director de la carrera repitió sus instrucciones de seguir la cinta de precaución de plástico naranja brillante que marca cada giro del recorrido. Después de unas últimas palabras de precaución, se disparó el pistoletazo de salida.
La pista de carreras tenía dos personalidades distintas: 1) secciones de un denso bosque de pinos que eclipsaba los caminos de tierra cubiertos de capas de agujas de pino, roble y hojas de nogal, y 2) secciones de amplias colinas de praderas arenosas que hacían que la conducción fuera traicionera. .
A menudo, el sendero se dividía en el bosque y se sacudía, lo que dificultaba saber qué camino tomar. Pero tal como había ordenado el director de la carrera, una cinta de plástico de color naranja brillante se colocó sobre los árboles como cinta navideña en cada punto de inflexión.
Después de las primeras millas, la multitud de corredores disminuyó, perdí de vista a mi esposo y mi amigo Jeff, y la mayor parte del tiempo corría sola. Sin nadie que me siguiera delante, tenía que mantener los ojos abiertos para que los marcadores de plástico naranja me mantuvieran en el buen camino, pero no tenía preocupaciones reales. Nunca me sentí perdido.
Este no fue el caso de mi desafortunado esposo. Desconocido para mí, perdió una marca y tomó un giro equivocado a la mitad del recorrido. Varios otros corredores lo siguieron. Todos corrieron una milla más o menos antes de darse cuenta de que habían perdido el rastro, luego volvieron sobre sus pasos como grupo y regresaron al sendero. Más tarde supimos que las dos mediamaratonistas femeninas que habían terminado antes que yo habían tomado un giro equivocado en algún momento, cruzaron la línea de meta sin completar la distancia completa y fueron descalificadas.
Mientras mi esposo corría en sentido contrario, lo pasé sin darme cuenta y seguí corriendo. Era un día hermoso y soleado para correr en el bosque. Cuando llegué a mi destino, ¡me sorprendió no ver señales de mi esposo! Nuestro amigo Jeff estaba solo entre los 10.000 corredores y los corredores de media maratón más rápidos, esperando pacientemente a que termináramos los dos.
Jeff y yo estábamos un poco preocupados cuando vimos a otros cinco corredores cruzar la línea de meta en los siguientes 15 minutos sin señales de mi esposo. Jeff mencionó que se había caído mientras corría por arena profunda y le pregunté si Ken había hecho lo mismo y se había torcido el tobillo. O quizás se enredó en uno de los árboles caídos que bloqueaban el recorrido. Maniobrar mis piernas cansadas sobre los árboles muertos fue más traicionero de lo que esperaba.
Finalmente, después de casi 15 minutos más, vi la familiar figura de Ken acercándose a nosotros a buen ritmo. Estaba claramente ileso. Tras cruzar la meta, nos contó la historia de su percance en el camino equivocado. ¡Sin darse cuenta, se convirtió en un «cartel» de lo que no debería hacer en una carrera de montaña!
Razón 3: SUS COLINAS SON EMPINADAS Y TRAICIOSAS
¿Cómo podría un bosque de Illinois contener tanta arena, cactus y pinos? El área es el resultado de un período seco prehistórico cuando Illinois tenía condiciones más desérticas. El bosque cuenta con senderos llanos y muy agradables (44 kilómetros en total), maravillosos para senderistas y corredores.
Sin embargo, después de la carrera, todo lo que podía recordar eran los trozos de dunas de arena. A pesar de que usé «polainas para senderos» sobre mis zapatos para mantener la arena fuera, la arena se metió en mis calcetines a través de la malla de mis zapatos. Peor aún, la arena era tan profunda que era difícil ganar tracción al correr por las colinas empinadas, y numerosos corredores se resbalaban sobre las manos y las rodillas al trotar. Estos tramos de arena estaban cubiertos de enredaderas muertas que se arrastraban a fines del invierno, lo que hacía tropezar a los pies y cortaba la parte inferior de las piernas al pasar junto a las plantas muertas y desaliñadas.
Estaban casi en mal estado en las laderas cuesta abajo de las colinas del bosque, cubiertas de hojas secas y muertas, muy resbaladizas y sin tracción. A diferencia de muchos otros corredores ese día, no me tropecé ni me caí ni una sola vez. Pero lo más traicionero fue el dolor en los músculos de la parte inferior de la pierna que ambos experimentamos al día siguiente. Todos los «estabilizadores» de tobillos y piernas que ayudaron a mantener el equilibrio en la sentadilla profunda se estiraron, doliendo y gritando de agotamiento durante los siguientes tres días.
Y sin embargo, a pesar de esas tres razones, terminé primero en mi grupo de edad y fue la segunda mujer en la media maratón en terminar la carrera oficial. ¿Volveré a hacer esta media maratón el próximo año? ¡Eres una cuenta! Quién sabe, tal vez el próximo año llegue antes a la línea de salida, mi esposo no se pierda y ambos estemos mejor preparados para correr cada vez más rápido en 2013.
