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“Roro” Mokgele Ramathe participa en una sesión de entrenamiento para el próximo Maratón de Camaradas en Orlando East, Soweto, el 30 de mayo de 2023. (Foto de Siyamazi Khathola/AFP)
- El Maratón de Camaradas se corrió por primera vez en 1921.
- El maratón de este año comienza el domingo a las 05:30 desde el ayuntamiento de Pietermaritzburg, yendo «cuesta abajo» hacia Durban.
- La carrera es vista como un símbolo de esperanza para muchos sudafricanos.
Después de dejar a los niños en la escuela, el conductor de minibús sudafricano «Roro» Mokgele Ramathe se estaciona y se desnuda para quedarse con su equipo de entrenamiento debajo.
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Luciendo una perilla corta y una sonrisa jovial, el hombre de 42 años, popularmente conocido como Roro, está listo para salir a las calles de Soweto nuevamente, entrenando para una de las carreras de ultradistancia más antiguas del mundo, la Maratón de Compañeros.
Ramathe arregla su reloj y se pone en marcha, mientras las mujeres en bata y los hombres jóvenes miran con asombro.
Para Ramathe, este es el segundo año consecutivo que acepta el desafío, corriendo 90 kilómetros a través de las empinadas y verdes colinas de la provincia de KwaZulu-Natal, en el sureste del país.
«Es muy emotivo», dijo sobre el momento en que regresó a casa marcando una medalla de finisher el año pasado.
Parte de la atracción es que no necesitas dinero ni equipo especial para cruzar la línea de meta, dijo. «Solo necesitas ser disciplinado».
Y para él, ha sido una carrera que le cambió la vida. Como resultado, dijo, era un «mejor esposo, mejor padre, mejor líder comunitario».
«Me cambió».
‘Nunca digas morir’
La agotadora carrera de 90 kilómetros (56 millas) se corrió por primera vez en 1921.
Apodado Ultimate Human Race, el Maratón de Camaradas se lanzó para honrar a los soldados sudafricanos muertos en la Primera Guerra Mundial.
Recién en 1975 se permitió la participación de corredores negros y mujeres. En ese momento, la Sudáfrica del apartheid estaba prohibida en las competencias internacionales, incluidos los Juegos Olímpicos. El objetivo era cambiar la imagen del país.
En 1989, el trabajador ferroviario Sam Tshabalala se convirtió en el primer hombre negro en ganar la carrera, hacia el final de la era del apartheid.
Su victoria fue un gran impulso para quienes se oponen a la segregación racial institucionalizada en el corazón del sistema.
«Fue un gran avance porque había mucha gente que decía que no había corredores negros», dijo el nueve veces ganador de Comrades, Bruce Fordyce, de 67 años.
Inicialmente fue un evento «muy pequeño… exclusivamente» de hombres blancos, como recordó.
Hoy, predijo, los 10 mejores corredores masculinos de este año probablemente «serán todos negros».
Se necesitan «agallas y determinación» para correr la carrera, y una «actitud de nunca decir morir», agregó.
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‘Termina como un héroe’
El horario diario de Ramathe está establecido con una precisión casi militar: la escuela corre en su minibús, que tarda dos horas; una carrera de cinco kilómetros y una ducha rápida, luego a su segundo trabajo como peluquero.
Por la tarde, recoge a los niños de la escuela y emprende una segunda carrera de cinco o diez kilómetros. Las carreras más largas de 30 a 50 kilómetros son para los fines de semana.
El maratón de este año comienza el domingo a las 05:30 desde el ayuntamiento de Pietermaritzburg, yendo «cuesta abajo» hacia Durban.
Unos 17 920 corredores, incluidos casi 2 000 extranjeros de 84 países, participarán en la edición de este año.
Los participantes deben tener 21 años o más y haber corrido un maratón clásico en menos de 4 horas y 50 minutos.
La salida de la carrera es un ritual emocional para los corredores.
Después del himno nacional, los corredores cantan «Shosholoza», que en zulú significa «adelante», una melodía que se cree que fue compuesta por mineros de oro que viajaban en trenes hacia y desde el trabajo.
Posteriormente fue adoptado durante la lucha contra el apartheid.
La canción pone a «todos en el estado de ánimo», dijo Fordyce.
Cruzar la meta de Comrades «significa que has cambiado para siempre»,
Y su mejor consejo para los compañeros corredores fue simple: «Empieza como un cobarde, termina como un héroe», dijo.
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